Джордж Бернс

Натан Бирнбаум был девятым ребёнком в семье Бирнбаум из Нью-Йорка. Его отец был кантором в местной синагоге. В 1903 году во время эпидемии гриппа он скончался, и маленький Натти был вынужден пойти работать чистильщиком обуви, продавцом газет и посыльным.

В семь лет он устроился варить сироп в местную кондитерскую. Вскоре он с друзьями создал квартет, выступая где придётся: на улице, на паромах, борделях.

После четвертого класса Натан Бирнбаум оставил школу, чтобы полностью посвятить себя шоу-бизнесу. Как и многие артисты его поколения, он занимался всеми видами развлечений: показывал трюки на роликах, пел, танцевал, выступал в водевилях. В то же время он стал курить сигары, что в зрелом возрасте стало его визитной карточкой, и взял себе псевдоним "Джордж Бёрнс". В своих интервью он признавался, что выбрал эту фамилию в честь двух известных в то время игроков в бейсбол по фамилии Бёрнс.

Грейси Аллен

Обычно Бёрнс выступал в паре с девушками, но никогда не завязывал с ними отношения, до тех пор, пока не познакомился в 1923 году с ирландкой Грейси Аллен, ставшей его женой на целых 38 лет (1926—1964).

Пара нашла свой собственный стиль работы в водевилях, и вскоре они выступали даже в нью-йоркском театре "Palace Theatre". Бёрнс оказался отличным сценаристом, тогда и позже он писал сценарии водевилей, фильмов, радио-шоу, сначала сам, а потом в соавторстве с братом Вилли и командой сценаристов.

Они поженились в Кливленде 7 января 1926 года, бесстрашный поступок по тем временам, учитывая их происхождение: еврейское у Бёрнса и ирландское у Аллен. В 1934 пара удочерила девочку Сандру, а в 1935 сына Ронни (в будущем — актёр Ронни Бёрнс).

Кино

В 30-е годы Бёрнс начинает сниматься в кино, сначала в короткометражных комедийных, а затем и в полнометражных лентах, таких как "Девичьи страдания" (1937), где он танцевал степ вместе с Фредом Астером, или "Школа свинга" (1938), одной из ранних работ актёра Боба Хоупа.

Бёрнс и Аллен косвенно имеют к серии "дорожных" фильмов Боба Хоупа и Бинг Кросби. В 1938 году продюсеру студии "Paramount Pictures" Уильяму Ле Барону принесли сценарий, написанный для Бёрнса и Аллен, но не вписывающийся в их комедийный стиль. Было решено переписать сценарий под Хоупа и Кросби, фильм вошёл в историю кинематографа под названием "Дорога в Сингапур" (1940).

Радио

Бёрнс и Аллен совместно вели одно из самых популярных американских радио-шоу "Шоу Джорджа Бёрнса и Грейси Аллен", шедшее с 1934 по 1950 год. Сначала они изображали двух друзей, причем за Грейс "ухаживали" в эфире в разное время музыканты Рей Нобл и Арти Шоу, и певец Тони Мартин.

В 1940 году, учитывая, что аудитория знала их реальные отношения, актёры "стали" семейной парой. Шоу было трансформировано в комедию положений, сосредоточившись на семейной жизни и отношениях с друзьями и соседями: Элвией Оллмэн, Биллом Гудвином, Мелом Бланком, Би Бенадерет, Хэлом Марчем и других. Музыку к шоу писал Мередит Уилсон, позже известный как создатель бродвейского мюзикла "The Music Man", он также принимал участие и в самом шоу.

Телевидение

В 1950 году "Шоу Джорджа Бёрнса и Грейси Аллен" перебралось на телевизионные экраны CBS, где продолжалось до 1958 года, пока Аллен по состоянию здоровья не была вынуждена покинуть его. По примеру Люсиль Болл и Дизи Арназа, создавших компанию "Desilu Productions" они основали собственную компанию "McCadden Corporation" и приступили к созданию шоу и рекламных роликов, включая сериалы "The People’s Choice" с Джеки Купером; "Мона МакКласки" с Джульет Проуз, "Мистер Эд" с Аланом Янгом и несколько серий программы их хорошего друга Джека Бенни.

Бёрнс а Аллен, вместе и поодиночке, появлялись и в других телевизионных передачах, например Бёрнс в "Маппет-шоу".

После окончательного закрытия "Шоу Джорджа Бёрнса и Грейси Аллен" в 1959 году, Бёрнс создал новую комедию положений "Венди и я", снимаясь в ней совместно с Конни Стивенс, Роном Харпером и Дж. Пэтом О`Мэлли. Однако шоу особенного успеха не имело и закрылось спустя год.

После смерти Грейси Аллен в результате сердечного приступа в 1964 году, Бёрнс с головой ушёл в работу: участвовал в создании новых телевизионных сериалов, ездил в турне по США вместе с такими партнерами как Кэрол Чэннинг, Дороти Провайн, Джейн Рассел и Конни Хэйнс, давал сольные концерты.

Возвращение в кино

В 1974 году лучший друг Бёрнса, Джек Бенни, получил одну из ведущих ролей в комедии Нила Саймона "Солнечные мальчики". Однако его здоровье начало ухудшаться, и Бенни рекомендовал своего друга ассистировать его в ряде сцен. Бенни не суждено было закончить фильм, он скоропостижно скончался в том же году от рака поджелудочной железы. Бёрнс был глубоко потрясён его смертью. Он заменил друга в фильме, которому было суждено стать лучшим в его кинокарьере. 80-летний Бёрнс, сыгравший в паре с Уолтером Маттау забытых зрителями комедиантов, получил премию "Оскар" за лучшую роль второго плана, став самым пожилым её обладателем. Рекорд Бёрнса продержался до 1989 года, пока премию не получила 82-летняя Джессика Тэнди за фильм "Шофёр мисс Дэйзи".

В 1977 году Бёрнс появился в главной роли ещё в одном хите, комедии "О, Боже!" совместно с певцом Джоном Денвером. Бёрнс сыграл Господа Бога, избравшего менеджера супермаркета своим посланцем. За эту роль он был удостоен премии "Сатурн".

В этом образе Господа Бога в бейсбольной кепке Бёрнс появился вместе с певицей Ванессой Уильямс в сентябре 1984 года на обложке журнала "Penthouse", издания, содержащего как скандальные фотографии обнажённой Уильямс, так и первые фотографии юной Норы Кузма, известной больше под именем Трейси Лордз. Надпись на обложке гласила: "О Боже, она голая!".

Фильм "О боже!" имел два сиквела: "О Боже! Книга II" (1980) и "О Боже! Ты дьявол!" (1984), где Бёрнс сыграл одновременно бога и дьявола, борящихся за душу безработного музыканта Билли Шелтона (Тед Уосс).

В 1978 году Бёрнс появился в фильме "Оркестр клуба одиноких сердец сержанта Пеппера", созданного по мотивам альбома "The Beatles" с тем же названием. Престарелый актёр продолжал активную жизнь, появляясь на телевидении и в кино, издавая свои книги, про которые говорил: "Я написал шесть книг; они совсем неплохи для человека, который прочитал всего две".

Одним из последних стал его фильм "Опять 18!" (1988), где он сыграл миллионера, поменявшегося телами со своим застенчивым 18-летним внуком (Чарли Шлэттер).

Последние годы жизни

В 1986 году власти Лос-Анджелеса назвали одну из улиц города именем Джорджа Бёрнса в честь его 90-летия, а в 1995 году ещё одну в честь его жены.

Бёрнс продолжал радовать своих поклонников вплоть до самой смерти, подтверждая свой афоризм: "Не залеживайся, если не можешь делать деньги в постели".

В 1988 году он был удостоен премии Кеннеди за свой вклад в искусство, а в 1994 году — Премии Гильдии киноактёров США за вклад в кинематограф. Бёрнс также имеет три звезды на Голливудской аллее славы за вклад в развитие театра (6672), кино (1639) и телевидения.

В июле 1994 года Бёрнс упал в ванной и попал в больницу, после этого его здоровье стало ухудшаться. В декабре 1995 года он посетил рождественскую вечеринку Фрэнка Синатры, но простыл. 20 января 1996 года Бёрнс был не в силах праздновать своё 100-летие и провел вечер дома.

9 марта 1996 года актёр скончался в своем доме в Беверли-Хиллз.

В последние годы он часто выражал желание встретиться со свой женой Грейс на небесах, поэтому он был похоронен рядом с ней, на их надгробии выбита надпись "Грейси Аллен и Джордж Бёрнс — снова вместе".